Matapos ang mga taon ng kaluwalhatian, ang Belgium ay ‘paboritong anino’ pa rin sa isang bagong koponan

Huling na-update ang artikulong ito noong Hunyo 17, 2024

Matapos ang mga taon ng kaluwalhatian, ang Belgium ay ‘paboritong anino’ pa rin sa isang bagong koponan

Matapos ang mga taon ng kaluwalhatian, ang Belgium ay ‘paboritong anino’ pa rin sa isang bagong koponan

Mahigit anim na oras silang tumatambay sa table tennis sa lobby ng isang hotel sa sentro ng lungsod sa kanilang Linggo na walang pasok. Apat na estudyante mula sa Frankfurt. Nasusubok ang kanilang pasensya.

Ang tibay din nila, kaya ang mga table tennis bat ay kanina pa nakahiga sa mesa. Ngunit hindi sila sumusuko. Patuloy silang naghihintay, dahil kung sila ay napag-alaman nang maayos, ang koponan ng Belgian ay magpapalipas ng gabi dito.

“Ito ang pagkakataong kumuha ng litrato kasama si Kevin De Bruyne,” sabi ng isa sa kanila. “Hindi mo iyon makukuha sa natitirang bahagi ng iyong buhay.” Ang isa sa kanyang mga kaibigan ay nakatutok sa isang autograph mula kay Romelu Lukaku.

Marami itong sinasabi tungkol sa internasyonal na reputasyon ng mga Belgian. Hindi na sila ang mga nangungunang paborito, ngunit ang natitira sa ‘Golden Generation’ ay umaakit pa rin sa imahinasyon.

“Lohikal, dahil si De Bruyne ay isa pa rin sa pinakamahusay na manlalaro ng European Championship,” sabi ng dating internasyonal na si Gert Verheyen, na naglaro ng tatlong huling round kasama ang Belgium. “Ngunit maliban doon, marami ang nagbago.”

‘Mas mababang kalidad, mas maraming kapaligiran’

Pagkatapos ng World Cup noong 2022, nang maalis ang Belgium sa unang round, nagretiro sina Eden Hazard at Toby Alderweireld bilang mga internasyonal. Si Dries Mertens ay hindi na tinawag mula noon at si Thibaut Courtois ay wala na dahil sa hindi pagkakasundo sa pambansang coach na si Domenico Tedesco – o dahil hindi siya ganap na fit, ayon mismo sa goalkeeper.

Verheijen: “Maaaring may mas kaunting kalidad sa pagpili, ngunit narinig ko na ang kapaligiran sa koponan ay bumuti nang husto kumpara sa World Cup na iyon. Baka mas marami ka pang maabot niyan.”

Talagang sinabi ng star player na si De Bruyne isang araw bago ang unang European Championship match ng Belgium laban sa Slovakia na ang enerhiya sa koponan ay maganda sa pakiramdam. Ngunit iniiwasan niya ang paghahambing sa mapaminsalang World Cup.

“Tapos na ang Qatar. Wala nang magagawa para baguhin iyon. Ito ay isang pagkabigo. Pero ang nangyari, nangyari. Ito ay isang bagong paligsahan, na may bagong coach at kalahating bagong koponan.

‘Kami ay mga paborito ng anino’

At samakatuwid ay isang bagong round na may mga bagong pagkakataon para sa mga Belgian, na nasa ikatlong puwesto pa rin sa mga ranking sa mundo. Bagama’t kinukuha ni De Bruyne ang katotohanang iyon sa isang butil ng asin.

“I don’t think that with this selection we are really number three in the world. Mayroong ilang mga tunay na paborito sa European Championship na ito, na may ilang higit pang mga anino na paborito sa likod nila. Sa tingin ko kabilang tayo sa grupo ng mga paborito ng anino.”

Ayon kay Verheyen, ang mga salita ni De Bruyne ay naaayon sa mga inaasahan sa kanyang sariling bansa. “Hindi na inaasahang makakarating sa final ang Belgium, ngunit hindi kami biglang naging mahinhin na sa tingin namin ay magiging mahirap sa grupo kasama ang Slovakia, Romania at Ukraine.”

At pagkatapos noon? “Depende iyan sa aming mga nangungunang manlalaro,” sabi ni Verheyen, na, bilang karagdagan kay De Bruyne, ay tumutukoy sa striker na si Romelu Lukaku at 22-anyos na wing attacker na si Jérémy Doku ng Manchester City.

“Talagang artista siya. Siya ay mabilis, madaling maglaro ng isang tao at sa mga tuntunin ng pag-iskor at paghahanda ng mga layunin, siya ay gumawa ng maraming pag-unlad sa ilalim ng Pep Guardiola.

Ipinakita ni Doku kamakailan ang kanyang nangungunang anyo sa isang laban sa pagsasanay laban sa Luxembourg. Ngunit laban sa Slovakia ay magiging malinaw kung ano ang halaga ng mabuting paghahanda. At kung ano ang natitira sa magandang kapaligiran pagkatapos ng isang posibleng pag-urong.

Kung tungkol sa huli, maaari silang kumuha ng halimbawa mula sa apat na nasa lobby ng hotel. Buong oras na pala silang naghihintay sa maling hotel. At gayon pa man ay nagpatuloy sila nang masaya. Panibagong pagkakataon bukas.

Belgian team